（何だか予想以上に張り切ってるな…。ケンスケ。）
ケンスケが持って来たホットプレートを家にあったホットプレートとあわせ、ちゃぶ台を、もう一つ引っ張ってきたちゃぶ台を二つ並べた上に並べてある。
焼肉をやるそうだ…。
今回は、使徒の殲滅祝賀パーティーと、ミサトの昇進祝いを合同で行うとの事だ。
本来ならばミサトの昇進を確認した時、即座にパーティーを開きたかったのだが、いろいろと各自の用事がかぶり今に至るまで開催できなかったのだ。
ケンスケの心遣いはある意味細やかで、座席も決定してある。
まずは上座にミサト、その左右に、シンジ、ケンスケ。
シンジの隣にレイ、セイジ、アスカ。
ケンスケの隣にトウジ、ヒカリ。
ペンペンは、現在位置としては、何もせずに座っているアスカの膝の上である。
ちなみにセイジは、ペンペンがミサトの膝の上でそうしてくつろいでいるのを見た事はない。
ヒカリが来てミサトに花束を渡し、メンツがそろったので始める事になった。
「それでは〜。
ミサトさんの昇進を祝って〜〜。
かんぱ〜い！」
ケンスケの号令に従って、皆で復唱する。
「「「「「「乾杯！！」」」」」」「クェ！」
肉を焼き、野菜を焼き、ミサト用のビールを頂戴して飲んでみたり、そんなこんなで時間が過ぎていく…。
チャイムが鳴り、来客の到来を告げてきた。
入ってきた人物は二人だった。
「本部から直なんでね。 そこでいっしょになったんだ。」
「「怪しいわねぇ〜〜。」」
飄々と言ってのける加持にミサト、アスカが声をそろえて言った。
隣にいるのはリツコだ。ミサトの隣の席を空け、そこに二人を座らせる。
「あら、やきもち？」
リツコがからかい半分な表情のまま、遠回りに二人の言葉を否定する。
「そんなわけないでしょ？」
「いやこの度はおめでとうございます、葛城三佐。
これからはタメ口、聞けなくなったな。」
「何言ってんのよ、バーカ。」
畏まった態度で挨拶をして、即座に元の調子に戻る加持に、ミサトが突っ込みを入れた。
「しかし、司令と副司令が揃って日本を離れるなん…」
加持のセリフは、これ以上言わせると厄介な事を起こしかけないと思い、言葉を遮る。
「加持さん、この場で職場話は無しでしょ。
話のわかりようのない人もいるんだから。」
そして、更に周りに聞こえないよう、耳打ちする。
「今度、リツコさんにも俺の考えてる事を明かそうと思うんだ。
加持さんも居てくれるとありがたいんですが…。
セッティング、任せていいですか？」
加持が頷くのを見て、宴会に戻っていく…。
使徒の出現を告げられたのは、セイジが新兵器の完成品を見るためにＮＥＲＶに入ったときだ。
新兵器を目に収め、スペックシートを受け取り、プラグスーツに着替えてから作戦本部に出向いた。
「遅かったわね、アレ。 見て来たの？」
そう言ったのはミサトだ。
頷いて答える。
「じゃ、全員そろった所でもう一回説明しましょう。
今回、目標は衛生軌道上に出現。
自らの体組織の一部を落下させ、地表を攻撃してきたわ。
とりあえず初弾は太平洋上に大外れだったけど、数発落としてきて、学習してるようね。
次は間違いなくここに来るわ。 本体ごと、ね。
これをエヴァで直接受け止めるわ。
それに先立ってマギに落下予想範囲を絞らさせて、エヴァ４機をそれぞれに担当を与えて振り分けたわ。」
ディスプレイに表示された予想範囲と配置図を合わせたマップを見ながら言う。
「この配置の根拠は？」
「勘よ。 オンナの勘。」
「…ミサトさん。
ちょっと異議申し立てしていいですか？」
許可を与えられる前にキーボードを叩き、配置を変える。
「一応ミサトさんの当てにならない勘も配慮に要れてこうしましょうよ。
俺が新兵器を引っさげて真中に陣取り、他の３機はミサトさんの勘による配置を継承したまま、３機だけで全ての範囲をカバーできる配置です…。
どうです？」
少し思案を入れてからミサトが頷く。
「これが終わったらミサトが何でも奢ってくれるってさ。
それと、新兵器ってなに？」
アスカが聞いてきた。
ミサトは確か給料日前だよなと思いつつアスカの質問に答える。
「ま、簡単にいうと刀、日本刀さ。
俺は伯母さんに剣術仕込まれててね。
それを生かそうって訳さ。」
「じゃぁ、その手にある分厚い紙はナニ？」
アスカは持ったままだったスペックシートを指して言う。
「ん？ あぁ、刀にリツコさんが細工したらしいから、それの説明書きだよ。」
「へぇ〜。 私にも使えるかな？」
「ま、今度使わさせてもらえよ。
ただし、一本しかないから折れたら代え、ないからね。
ちなみに日本刀は使い方が悪いとすぐ折れるけど…。」
「えぇ〜！？ じゃぁいいや。」
「よし、では配置についてもらうわ。 頑張ってね。」
ミサトに見送られてエヴァに乗るために、ケイジへ向かう。
途中、シンジがアスカに質問を投げかける。
「アスカは、なんでエヴァに乗ってるんの？」
「あんたバカ？ 決まってんじゃない。
自分の才能を世の中に示すためよ。 どうして？」
「やっぱり、皆決めてるんだ…。」
「そう言うあんたはどうなのよ？」
「解らない。 だから皆に聞いてるんだ。」
「じゃ、二人には聞いたんだ？」
「うん。 セイジは聞かなくても大体わかるしね。」
『目標は光学観測による弾道計算しかできないわ。
よって、ＭＡＧＩが距離１００００まで誘導します。
その後は、各自の判断で行動して。
あなたたちに全てまかせるわ。』
『使徒接近、距離２００００！』
『では、作戦開始。
外部電源パージ！』
他の三機は走らねばならないが、セイジの参号機は予想範囲の中心に居るので、まだどちらに向かうかすら決まっていない。光学観測による弾道計算に頼っていれば間に合わないとセイジは判断している。
目を閉じてみる。
そして自分の感覚を、エヴァのそれになぞらえてみる。
自分の感覚が鋭敏になってゆく反面、ミサト達ＮＥＲＶ職員の声は聞こえなくなってゆく…。
自身の目を閉じたまま、エヴァの感覚としての目を開けてみる。
…見えた。
今まで、エントリープラグ内で見ていたときよりも、小さい物まで見えるような気がする。
エヴァの周りを囲う拘束具を通して、周りの状態が肌から伝わってくる。
ふと上空を見上げれば、赤い点が、それよりも少し薄い色の尾を引きながら、少しずつ大きく見えている。
アレが使徒だとすれば、尾が見える。すなわち真下に居ないと、いう事だ。
尾が見えないくらいの位置へ移動した時に、そこは少し盛り上がった丘のような所だった。
そして、赤い点だった使徒は、今や参号機の立つ丘すらはるかに凌駕する大きさをしていた。
少し離れたところにエヴァクラスのモノが近づいて来ているようだ。
左手に持った刀の鞘を、腰に引き付ける。右手で柄を握り、水平に凪ぐ要領で、上空へ抜刀の一撃を放とうとする。
本来ならば距離は刀の有効範囲外であり、音速を軽く越える刀身が放つソニックウェーブも、Ａ･Ｔフィールドにすら届かない距離だ。ただの刀ならば攻撃の有効範囲にでは無い。
しかし、リツコの細工がそれを可能としていた。
刀身内部に、エヴァのＡ･Ｔフィールドを巡らせ、抜刀により一定の指向性を得た波動として通常よりもはるかに遠距離に、実際に切る時よりもより切れ味良く攻撃できるそうだ。
使徒はまだ間合いに入っては居ない…、と、いうよりはＡ･Ｔフィールドがどれほどの飛距離があるのか未知数なのだ。
実際の刀の間合いギリギリで放つのが妥当だろう。
思考を巡らせているうちに使徒は大きくなっており、いつのまにか隣に初号機が並んでいた。
初号機がＡ･Ｔフィールドを展開したのか、上空に何か硬い物が張られたような感覚がある。
使徒と初号機のＡ･Ｔフィールドが互いに反発しあう。
まさにその瞬間に使徒が間合いに踏み込んできていた。
刀を抜き放ちながら力を、腕から刀の柄、それを介して刀身の先端まで行き渡らせ…。
刀身が纏った力を解き放つ。
手ごたえは軽く、薄紙を切るようだったが、間違いなく使徒を切り、それはコアにまで及んだ。
これで使徒事態は殲滅できた。
だが問題がある。
今までの経験からして爆発するのは目に見えている。
振り切った刀を間髪入れず振るい、重力に従い圧し掛かって来る使徒を切り刻む。
なるべくコアから周りの物質を切り離すように切り離すのだ。
爆発する元から爆発物を少しでも取り除けば爆発自体は小さくなる…、ハズだ。
一通り解体が済んだその瞬間に使徒が爆発する。
思惑通り、爆発は小さく。
地表に与えるダメージは最小限に抑えられたようだ。
どうにか、芦ノ湖を増産せずに済んだようである。
集中を解くと、自分がかなり消耗しているのに気付いたセイジだった。
後書き
【幻魔狼】…絶不調
【セイジ】ん？何時も通りのワンマンアーミーっぷりじゃないか？
【アスカ】そうそう、私達なんかいなくても十分殲滅できてたし
【幻魔狼】違う、セイジの暗躍ぶりを書けてない
【レイ】加持さんに怪しい話しを持ちかけていたわ
【幻魔狼】その裏までは書いてないっしょ？
【セイジ】まぁ、お前じゃ書ききれないだろ
【幻魔狼】だまらっしゃい！ で、番外編だそうかどうか考え中
【レイ】謎は解くべきよ
【アスカ】そうそう、変に隠されててもムカつくだけだし
【シンジ】気にならない訳じゃないけど… できるの？
【幻魔狼】…いいだろう、やってやる、やってやるぞぉぉ！！
【セイジ】自分が書きたいだけだろうが…
